持续了近两年的冬天终于过去。
世界仿佛在一夜之间就从毁灭的阴影里走了出来。
然而人们还没来的及欢呼庆幸, 就发现了更加可怕的事实：
星门被彻底封闭了。
原本由纳森那一代开拓的、通往深渊的道路已经彻底消失, 所谓星门已经彻底成为了冷冰冰的石头门。
随之而来的是比严冬不散更加恐怖的惶恐。
毕竟只要星门还存在，人们就还能继续从“深渊”获得什么, 哪怕所谓的毁灭之兆也有解决的办法——温水煮青蛙式的死亡总归是比突如其来的一刀要让人更加容易接受。
也就是在这个时候，老国王那早就已经残破不堪的生命也终于即将走到尽头。
然而大多数人们对于这个名存实亡的统治者早就没有了半分敬畏——他们甚至不关心接下来会有谁来接手，只要还能让他们继续活下去就够了。
当然也有少数人紧盯着那个位置, 如同嗅到了腐肉气息的秃鹫。
——一旦出现危机……
很多人心中都是这么想的。
只是很可惜, 预想中的惶恐并没有出现。
“真是让他们失望了。”锡兰这样说的时候是微笑的。
他望着坐在办公桌边的少女——现在已经是王储了——眼中有明显的崇拜以及惊叹。
确实没有谁能想到，最后获得了继承权的, 既不是一直呼声极高的大公主, 也不是暗中活动频繁的二王子，而是失踪许久又重新归来的小公主伊格娜。
所有见过小公主的人, 尤其是熟人，都能感觉到这位少女的明显变化。
对大多数人来说，对她的了解几乎仅限于几个标签——“大公主心爱的妹妹”“法师塔难得一见的天才”。
然而直到她带着重伤的大公主与骑士团归来, 人们才惊觉——原来他们一直拥有着第三位候选者。在最黑暗的日子里，少女确实展现出了足够的韧性与实力。
不管是商会也好, 还是一直负责救济的神殿也罢, 在她的操持下，都没有出现明显的供给上的短缺。
原本可能由供给引发的危机并没有出现太大的影响。
“危机根本没有过去。”
王储伊格娜说话的时候, 面上并没有太多的表情。
锡兰能够感觉到她的心情不好。
事实上，自她从深渊回来之后, 伊格娜脸上就再没有出现过笑容。而在星门彻底关闭的消息传来的时候, 她脸上的表情……至今锡兰依然不忍心回忆。
——像是失去了世界、被彻底遗弃的表情。
苍白得仿佛随时可能崩溃。
然而她终究还是没有更进一步的变化, 而是比所有人更早稳定情绪，并开始清点剩余的物资，做出分配方案，确保所有人能撑到收获季的到来。
冬天已经过去，收获季近在咫尺。
原本弥漫在空气中的紧绷气氛终于逐渐消融。
“您太多虑了。”锡兰说，“比起生存来说，魔力的消失并不是那么可怕的事情。”
伊格娜扯了扯嘴角，露出一抹有些讽刺的笑。
锡兰却习以为常——事实上，他自己也不太相信他自己所说的。
“像你这样常年专注于锻炼身体的骑士是不会懂的，”伊格娜说，“对于习惯性施法的人来说，魔力的消失几乎意味着‘残疾’——这点你可以去问问我的那位王兄。”
锡兰当然不会去问罗纳兹——后者被伊格娜支使得团团转，忙得连人都很难得一见。
从有限的会面来看，锡兰甚至觉得这位二王子应该是对“魔法消失”感到高兴的：青年身上曾经那种阴晴不定的沉郁感仿佛在一夜之间消失殆尽，取而代之的是某种难以言喻的轻松还有愉悦。
这不是非常难理解，毕竟“所有人残疾了就等于没有残疾”，这种逻辑就某种意义上来说，也算是十分完美。
但锡兰知道伊格娜的意思是什么。
魔法的消失不仅仅是“不能使用法术”那么简单——意味着曾经很多相关的产业、职业的消失与变动，所带来的影响绝对不亚于一次“寒冬”。
“但是您应该朝积极的方面看，”锡兰话语温和，“虽然所有晶石里的魔力都消失了——但是它们依旧能够被燃烧，作为最基本的能源供给并没有太大的问题，炼金行业也没有受到太大的影响。”
只是曾经需要魔法加持的特殊药剂是再也做不了了。
“而且魔法器械也还是可以使用。”
“那种东西已经不能被称之为魔法器械。”伊格娜纠正他，“完全是陌生的回路——还有构造。”
是的，没有谁知道最新一批制造出来的魔法器械上到底发生了什么。
在严冬结束的那一天，几乎所有的器械都停止了运转。
开始人们还以为是晶石法力消失造成的缘故——但并不是，当人们打开机械内腔的时候便惊讶地发现，里面所有的构造都发生了变化，就像是被一只看不见的手所改造，连运作规则都彻底改变。
新的规则。
原先的晶石自然是不能用了——他们必须尽快找到新的驱动力。
所幸法师塔的研究效率足够高。他们很快就发现，驱动用的能源便是彻底炽然后的晶石粉末——它们可以被再度转化利用，然后变为某种奇怪的烟气从机械中排出。
虽然对新的“机械”的构造完全不能理解，但冥冥之中，似乎为陷入了混乱的法术研究者们指出了另一条研究的方向。
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